Volar después de bucear: cuánto esperar antes de coger el avión

Último día de vacaciones. Una inmersión tempranera para despedirte del mar, ducha rápida y al aeropuerto, que el vuelo barato sale a las seis. Plan perfecto. Salvo por un detalle: tu cuerpo todavía va cargado de nitrógeno y le estás pidiendo que suba a la cabina de un avión.

Buceo por la mañana, avión por la tarde. No. Te contamos por qué, cuánto hay que esperar según la gente que lleva décadas estudiándolo y qué pasa con eso de bucear y luego subir a la montaña, que también tiene miga.

Qué le pasa a tu cuerpo

Cuando buceas respiras aire a presión, y tus tejidos van absorbiendo nitrógeno. Al subir a superficie lo vas soltando poco a poco. Por eso se sube despacio y se hace la parada de seguridad.

El problema es que ese nitrógeno no desaparece al salir del agua. Tarda horas en irse. Y la cabina de un avión comercial no está presurizada a nivel del mar: va a una presión más baja, como si estuvieras a cierta altitud. Si subes ahí con nitrógeno de sobra, se pueden formar burbujas dentro del cuerpo. Eso es la enfermedad descompresiva, y no es una forma de hablar: puede acabar en una cámara hiperbárica.

Cuánto esperar: lo que dicen DAN y PADI

La referencia aquí es DAN (Divers Alert Network), que estudió el tema con ensayos en cámara con la Universidad de Duke. Sus pautas para volar después de bucear son estas:

Fíjate en la palabra: mínimo. No es un objetivo a clavar. PADI, en su lista de cosas que no hacer después de bucear, recomienda dejar 24 horas siempre que puedas. Y si tu ordenador de buceo te marca un tiempo de no vuelo más largo, manda el ordenador.

Por qué el mínimo no es una garantía

Esas cifras salieron de ensayos con voluntarios secos y en reposo dentro de una cámara. Tú no buceas así: estás mojado, aleteas contra corriente y subes la escalerilla de la barca con todo el equipo a cuestas. El propio DAN reconoce que con inmersión y esfuerzo real podría hacer falta más margen.

En un estudio de casos que recoge Alert Diver, la revista de DAN Europe, el 34% de los buceadores con enfermedad descompresiva relacionada con el vuelo había esperado más de 24 horas antes de volar. O sea: esperar reduce el riesgo, no lo borra. Cuanto más esperes, mejor.

Ojo, que la montaña también cuenta

Aquí viene la parte que mucha gente no sabe. A tu nitrógeno le da igual si la presión baja porque vas en avión o porque subes a un puerto. Lo que importa es la altitud, no el medio de transporte.

PADI lo dice claro: evita subir a la montaña en las 24 horas posteriores a bucear y, si el viaje de vuelta pasa por altitud, busca otra ruta o deja ese margen. Y la lista de cosas que esperan incluye:

• Parapente y paracaidismo. Sí, aunque «solo sea un ratito».
• Tirolinas en altura. Por muy turísticas que parezcan.
• Esquí y snowboard. Las estaciones están donde están: arriba.
• Globo aerostático. Por si te daba por ahí.

Así que si tu plan épico era bucear en la costa por la mañana y dormir en un refugio por la noche, dale una vuelta. O dale la vuelta al orden: primero el monte, luego el mar.

Si algo no va bien, no vueles

Dolor en las articulaciones, hormigueos, cansancio raro, picores en la piel, mareo. Si notas algo así después de bucear, no te subas al avión. DAN insiste en que lo que toca es buscar atención médica, no volar. Avisa de que has buceado, que no todos los médicos lo piensan a la primera.

El tiempo te lo dice tu guía, no la oferta low cost

Las tablas sirven para hacerse una idea, pero cada viaje es distinto. Profundidad, número de inmersiones, días seguidos, mezcla de gas, cómo te encuentras. Todo eso lo valora quien bucea contigo, y la palabra final es suya.

Nuestra recomendación de colega: organiza el viaje para que la última inmersión sea como mínimo el día antes del vuelo. Un día más de playa no es ningún castigo. Y si buscas guía o centro que te cuadre las inmersiones con la vuelta a casa, en La Cabra Que Guía tienes profesionales de buceo que hacen estas cuentas sin calculadora. Tú pon la maleta. Ellos ponen las horas.